EL BLOG DE LA FIIAPP. Cooperación Española

We take on altitude sickness and cross the air above thousands of dwellings to learn about the Accounting and Tax Support Centre (NAF) at the Public University of El Alto (UPEA) in Bolivia. They say that the modern cable car we’re travelling in links two realities: that of the increasingly prosperous businesspeople, hotel owners and restaurateurs in the south side of the city of La Paz, and that of the town of El Alto, mostly Aymara-speakers who come from rural areas, with high levels of informal labour and scant economic resources. Each day, the so-called “sky metro” transports more than 90,000 citizens, who use it to escape the chaos of city traffic. As the cable car ascends, the difference between these two realities becomes more and more marked.

Now we’re at 4,000 metres. In the background, the imposing Illimani peak, 6,462 metres high, the ceiling of the Real mountain range. El Alto is a city of immigrants, particularly rural farmers from the Bolivian high plain. In barely three decades of existence, it has become the second most populated city in Bolivia, with nearly 850,000 inhabitants.

The «alteños» have fighting spirit, they know very well what it means to start from zero, what it is to struggle against lack of opportunity. El Alto is a sea of small family businesses, micro-enterprises, many of them informal: specifically 72 out of 100, according to the Labour Development and Agricultural Studies Centre. Its relationship with the tax collector has never been easy. It’s not unusual to encounter posters that say: “Tax collectors go home”.

City of El Alto. Illiani Mountain in the background. PHOTO: EUROsociAL.

Bolivia’s National Tax Service (SIN) is aware that coercion cannot be the only weapon against fraud: carrots are needed in addition to sticks. Along with greater incentives and better services, the transformation of the tax culture requires pedagogy. Through tax education, the SIN is seeking a different approach, another viewpoint, greater dialogue. The Accounting and Tax Support Centre at the University of El Alto, supported by EUROsociAL and the SIN, is one such initiative. At the NAF, university students provide free advising on tax and accounting matters to micro-enterprise operators and low-income citizens.

The students at the NAF receive us in one of the classrooms of the university. “The selection process and requirements were exhaustive”, they tell us; “it was hard, but we accepted the challenge and it is paying off”. For some students, the majority from modest circumstances, participating in the NAF represented a great opportunity they didn’t want to pass up. Since its creation three months ago, they have provided assistance to 214 citizens, many of them from the informal sector, who frequently come back after their first visit.

The businesspeople of El Alto feel comfortable with the students. They dedicate time to them, are patient with them, and use plain language. They inspire trust. The maturity, enthusiasm and values of these students are surprising. All of them want to share their experience with us.“One time they wanted to pay us out of gratitude, but we told them that wasn’t possible, that it’s a free service for the community; later they came back with a gift of candy for everyone”, relates one student.

The experience of the NAF has been very useful for them. “It has been a marvellous experience of direct interaction with citizens. We’ve gone deeper into the theory, learning about changes in the tax code, and, most importantly, we’ve put them into practice, which will open a lot of doors in the job market. Plus, we’ve been able to learn the reality of citizens and to explain to them tax issues and their importance to society”, remarks Juan.

Students at the University of El Alto (Bolivia) offer tax advising free of charge to city residents at Accounting and Tax Support Centres (NAFs). PHOTO: EUROsociAL.

“Citizens come in to the NAFs because they’re afraid of the SIN representatives; they see us differently. And, sometimes accounting and legal advisers don’t speak to them using simple words”, he continues. Since business management is mainly a family matter, in most cases there is no accounting control, which limits the effectiveness of the businesses. “Others come in to the NAF because they don’t have the means to hire an adviser, they don’t know about taxes, or because of its proximity to them. In National Taxes, since there are so many people, they can’t assist them in the way that they need, or they leave with unanswered questions. Here they get information and they feel more relaxed in case they have to go back to the SIN”.

These students, just like the cable car, are links that connect two still very separate worlds; they have the advantage of a good understanding of both realities. The dream of Juan, the son of rural businesspeople who came to El Alto when he was just eight, is to work in a public institution and, later, manage his own micro-enterprise. With his experience at the NAF, he’s already taking the first steps towards making this dream a reality.

Article by Borja Díaz Rivillas, Senior Expert on Democratic Governance and Public Finance at EUROsociAL II – FIIAPP.

Núria es barcelonesa y vive en Angola. Su rostro es el de la cooperación. Colabora con un proyecto de desarrollo local en el país africano. No es la primera vez que trabaja como cooperante, ni en Angola ni en África. Mozambique y Mauritania fueron los predecesores.

A sus 39 años, aporta a las instituciones locales angoleñas su experiencia como economista y trabajadora social. El fin de este proyecto, que financia la Comisión Europea y gestiona la FIIAPP, es mejorar las oportunidades de desarrollo económico y acceso a los servicios sociales básicos de las familias rurales en situación de vulnerabilidad.

Este año, Núria ha sido elegida como uno de los rostros de la campaña ‘19 ciudadanos ponen cara a la Ayuda al Desarrollo’, enmarcada dentro del ‘2015 Año Europeo del Desarrollo’, y que ha sido puesta en marcha por la Representación de la Comisión Europea y la Oficina de Información del Parlamento Europeo en España. A través de las experiencias de estos ciudadanos se pretende explicar lo que hace Europa en el ámbito de la cooperación. Todos son españoles.

¿Sabías que la UE es el mayor donante de ayuda al desarrollo?

La Unión Europea y sus Estados miembros son los mayores donantes mundiales de ayuda al desarrollo y que financian e impulsan cientos de programas e iniciativas destinados a mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos. En 2013 destinaron 56.500 millones de euros a ayudar a los países de todo el mundo en su lucha contra la pobreza.

El ‘2015 Año Europeo del Desarrollo’ busca dar a conocer esta actividad y también sus resultados. “Nuestro mundo. Nuestra dignidad. Nuestro futuro” es su eslogan y cuenta con el apoyo de la historia de Núria y el resto de las caras de la Ayuda al Desarrollo para difundirlo en Europa y en todo el mundo #EYD2015 #19Rostros

El programa de cooperación europea, EUROsociAL, centra su trabajo en la cohesión social y el desarrollo de varios países en Latinoamérica. Uno de ellos es Argentina dónde, en colaboración con el Ministerio de Justicia, se trabaja en varios proyectos de acceso a la justicia y prevención de violencia.

Han sido los chavales del programa “Jóvenes con más y mejor trabajo” del Centro de Acceso a la Justicia de Santiago del Estero, quiénes han llevado a cabo una campaña contra la violencia institucional. Entre las acciones realizadas destaca la creación de un mural con el lema de la campaña “No me pongas la mano encima”, un espectáculo de radio “a micro abierto” y una performance callejera.

Violencia en la calle

La IDLO, organización internacional de apoyo a la justicia, (con apoyo de EUROsociAL) realizó un taller en el norte de la provincia de Santiago del Estero para capacitar a los jóvenes en la creación de sus propias campañas de concienciación sobre los derechos, y casi no había debate: la “violencia institucional” -y en particular los malos tratos que sufren los jóvenes a manos de la policía- debería estar en el centro de sus acciones.

Según la IDLO, en  Argentina, los chicos que pasean por las calles saben que ser detenidos, perseguidos y posiblemente arrestados por una patrulla que hace su ronda es un escenario muy posible.

En la mayoría de los casos, no hay una razón real para ello. El pretexto más habitual es “portación de rostro” o “tener pinta de” –la apariencia es lo que les hace sospechosos. Llevar un chándal o una gorra de baseball es una circunstancia agravante. En un momento estás hablando con tus amigos, y al minuto siguiente estás de cara a la pared, tus pertenencias desperdigadas por el pavimento y unas manos cacheándote en busca de armas o drogas.

Desde 2013, EUROsociAL viene consolidando varias herramientas de las políticas de acceso al derecho orientadas a distintos grupos vulnerables: además de los jóvenes protagonistas de esta historia, se ha promovido el derecho a la justicia para mujeres migrantes en Costa Rica, mujeres víctimas de violencia en Honduras, mujeres víctimas de trata en Chile, población indígena en Perú y jóvenes afrodescendientes en Brasil”.

Un libro con datos de AMERIPOL sobre el narcotráfico en algunos países de América Latina que se ha elaborado gracias al programa de FIIAPP.

Son muchos los organismos que dentro de la estructura del Estado dedican sus esfuerzos al desarrollo de nuestra sociedad, pero no son tantos los que tienen al cuerpo de funcionarios como pieza fundamental para su progreso. Éste es el caso de la Fundación Internacional y para Iberoamérica de Administración y Políticas Públicas (FIIAPP), una institución pública dedicada a la cooperación internacional y especializada en la promoción de la buena gobernanza.

Con el objetivo de mejorar el marco institucional de los países en los que trabaja y fortalecer la imagen de España y de Europa en el exterior, la FIIAPP moviliza anualmente a más de 1.000 funcionarios para sacar adelante proyectos que buscan la mejora de los marcos legales, de la función pública y de la calidad de vida de los ciudadanos a través de la asistencia técnica, la I+D+i y el liderazgo público formando a líderes y altos funcionarios.

Embajadores de la marca España

«El éxito de los 15 años de vida de la FIIAPP se debe al conocimiento que han aportado a los proyectos de cooperación entre administraciones más de 10.000 funcionarios. Son la base de éstos, de esa competitividad que nos permite ganar licitaciones en organismos internacionales y una parte muy importante de la imagen de España en el exterior. Desgraciadamente, muchas personas desconocen este papel y muchos funcionarios desconocen nuestros proyectos. Es una situación que tenemos que cambiar», asegura Javier Quintana, director de la FIIAPP.

Desde la fundación recuerdan que los empleados públicos son quienes se encargan de modernizar las administraciones públicas y son, por lo tanto, los mejores embajadores de la marca España. Los funcionarios españoles son el mejor ejemplo de que nuestro país es líder en muchos sectores y que en el extranjero valoran nuestro conocimiento y nuestra experiencia en asuntos tan importantes como los trasplantes, la justicia, la seguridad, el medio ambiente, la agricultura o el transporte.

Un patronato de altura

Prueba de la implicación de la Administración en esta fundación es la importancia de los miembros de su patronato. Encabezado por la Vicepresidenta del Gobierno, Soraya Sáenz de Santamaría, otros tres ministros, titulares de Asuntos Exteriores y Cooperación, Justicia y Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, forman parte de la institución como vocales, a los que acompañan…

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Reportaje de la Revista MUFACE